Catherine Merridale: Ivans Krig - Liv och död i Röda armén 1939–1945

Historiska Media 2011, pehmeäkantinen, 528 sivua

Enligt beräkning stupade omkring 8,6 miljoner sovjetiska soldater under andra världskriget, nästan en tredjedel av alla som tjänstgjorde i Röda armén – de amerikanska och brittiska förlusterna i Europa uppgick till cirka 300 000 respektive 250 000.

De kallades Ivan, soldaterna i Röda armén. Segern över nazisterna stod dem dyrt: antalet stupade gick över oerhörda 8,5 miljoner men efter kriget valde Stalin att förtiga deras umbäranden. Istället odlades myten om den vältränade patriotiske soldaten som slagits för sitt land, för kommunismen och för Stalin.

Catherine Merridale beskriver en annan verklighet. Intervjuer med ryska krigsveteraner och material ur tidigare stängda arkiv visar att denna vältränade patriotiske soldat oftast var en outbildad bonde som tränat på att skjuta på bitar av kartong med enkla trävapen. Tvingad in i armén överlevde han i snitt 24 timmar när striderna var som värst. Merridale beskriver hur soldaternas nöd tvingade dem ut på plundringar som utvecklades till våldskampanjer – våldtäkter och ren sadism var vardagsmat både vid östfronten och i det besegrade Tyskland.

Catherine Merridale är professor i historia vid Londons universitet. Hon är en prisbelönad författare, hon talar och läser ryska och gjorde forskningsresor till Ryssland redan under Sovjettiden. Ivans krig är en skakande skildring av livet som soldat i Röda armén under krigsåren 1939-1945. När den ges ut på svenska har Merridale lagt till ett nyskrivet efterord.